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第二章

纪兰芷回到侯府，先去蓬莱院给老夫人见了礼，略话几句家常。

“孙女见过祖母，您近来可还有膝骨受寒的麻症？孙女往当地知名的医僧师父那儿求来一纸治伤寒逐风的方子，已交给请脉的沈郎中，若是药膳可行，再让老先生为祖母煎药养身。”

老夫人亲热地拉过纪兰芷，拍了拍她的手：“好孩子，出门在外还记得祖母身上的顽疾。这些年你受苦了，往后归家便能享享清福，不必再委屈了。”

祖母看着亲切，但纪兰芷却知，宅门淫浸多年的宗妇，又岂是个好欺负的小角色，她不过是为了侯府的门庭着想，既留着柳姨娘开枝散叶，又要盛氏这样不事生产的高门贵女操劳里外，支应门楣。

就连纪兰芷的用处，老夫人也想得明白。她生得花容月貌，用来笼络高官新贵再合适不过。不贞的过去便是很好的把柄，有软肋在手，纪兰芷还不是只能乖乖听家中人安排。

纪兰芷故作泫然而泣的嘴脸，伏到老夫人的膝前轻蹭，“是，兰芷也想多陪陪祖母，在您与父亲跟前孝悌力田，多尽一尽心。”

正堂祖孙俩哭作一团，自顾自演着祖慈孙孝的戏码。

纪兰芷哭得眼睛红红，终是捧着祖母赏赐的几支补身体的人参，缓步离开正房。

从老夫人平易近人的态度，纪兰芷可以知道，想来是家中已有心仪的巴结人选，擎等着她去拉拢。

纪兰芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉园。

盛氏早知纪兰芷打点里外以后，定会回竹玉园用晚膳。

她心里高兴，难得换一身颜色稍艳的海棠纹褙子，间戴一支金并连竹节钗。

季嬷嬷打开装头面饰的匣子，给盛氏挑选其余的簪花。

盛氏瞥了一眼琳琅满目的妆盒，又想起纪兰芷今日回府，仅有的饰居然还是素玉。

她不免忧心忡忡，问季嬷嬷：“枝枝可是在外吃了苦？怎不见她戴那些送去的饰？”

盛氏心疼纪兰芷，每每都会差遣远行的送货郎给女儿带家用物。

季嬷嬷笑道：“二姑娘聪慧，自然是知今日初次回府，不好太过张扬，以免柳姨娘又拿饰衣裳说事，构陷您私下挪用公中的钱，补贴外嫁女。”

盛氏叹了一口气：“都用的盛家嫁妆，哪里是私动公中库房了……罢了，你说的不错，枝枝果真聪慧，知道她回家了，我心里不知多熨帖。”

她话音刚落，身后便响起女孩儿黄莺般婉约嗓音。

“阿娘背着我夸什么呢？”

盛氏惊喜回头，迎上纪兰芷促狭的笑眸。

她轻轻拧了一下女儿的脸，嗔怪：“你呀，惯会笑话人。快来快来，先用些桃花酥饼垫垫肚子，一路上舟车劳顿，定没有用食。晚上就在竹玉园用饭，阿娘给你熬了鳝丝羹，还有你最爱吃的虾圆，多吃些，瞧你都瘦了。”

纪兰芷听着母亲絮絮叨叨的闲话，心里暖呼呼的，比喝了蜜还甘甜。

夜里用膳，纪兰芷问起近日侯爷可有赏识朝中哪位独身的朝臣，或是想要结交哪家的名门新贵。

盛氏对这些事一知半解，模模糊糊倒是想起一人。

“侯爷前些天倒是说起过，中极殿大学士谢蔺正是天子当红宠臣，听闻他是庶族寒门出身，于乾宁三十六年中的状元，那年骑马游街才不过十七八岁的年纪。谢蔺入仕仅仅十二载，便已擢升工部尚书兼内阁辅之位，可谓平步青云第一人。不过此人性子阴沉冷僻，手段雷霆，官场大半都是他开罪过的世家政敌，若有一日高楼倒塌，怕是他往后日子不好过。”

盛氏是世家贵女，自小听闻家中议政，耳濡目染之下，也有几分自己对于朝野局势的见解。正因她眼界开阔，好读书诗赋，这才屡屡在家宅阴私里落于下风，被柳姨娘强占一头。

纪兰芷点头：“阿娘的意思是，圣上抬举寒门子弟，无非想诛世家，削侯爵，故意找谢蔺竖个靶子挡刀刃。待日后朝局稳定，圣上定要拿谢蔺开刀，将他当做牺牲品，用来讨好世家门阀，取党派制衡之道。”

“正是这个道理。”盛氏暗暗点头。

纪兰芷问：“那他可有家室？”

“听说他与亡妻伉俪情深，膝下唯有一个六七岁的长子，再无所出。不知是何缘故，他丧妻六年之久，也没另娶续弦填房。”盛氏隐隐回过神，心急火燎地追问，“你不会是瞧上谢家了？不可不可，那分明是个火坑！”

纪兰芷却缓慢摇了摇头：“阿娘，凭我如今妇人之身，便是再嫁，独身的名门子弟哪里会瞧得上我？我也不想屈尊低嫁，只能往高处看。思来想去，倒是这等无根基的寒门鳏夫尚有我攀交的机会。您不也说了，他是乾宁三十六年的状元及第，满打满算才三十出头，正是青年才俊……”

盛氏担忧地望向纪兰芷，女儿却灿然一笑，握住她的手。

“女儿如今不过是二十多岁，还是爱俊俏郎君的年纪，与其日后被父亲随意配个七老八十的耆老权贵，倒不如使尽力气与手段，钓一钓这只金龟婿……再说了，凭借女儿的姿色，拿捏一个寒门儿郎，难道不是手到擒来之事吗？”

纪兰芷俏皮地眨眨眼。

屋内瓷灯惶惶，漏出些许暖光，茶几边的铜茶饮咕嘟咕嘟冒着热气儿，女孩家一边捏着甜糕，一边单手支起下颌，同母亲说笑。

纪兰芷不愧是曾美名远播的小娘子，即便装扮朴素无华，也难掩她通体婉丽风致。