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第9章（第1页）

谷雨过半，立夏将至。

在这春夏交接的时节，钧天阁门前桃花已开始凋谢，粉嫩的花瓣，一片片落下，铺满门前。

凌无非牵着沈星遥的手，走上落满粉瓣的石阶，正看见几名小厮端着一件方方正正，盖着灰布的物事走入院中。

白落英端着茶盏，坐在庭间石桌旁，不紧不慢吹了吹茶面浮沫，小饮一口，眼皮微抬，瞥见二人，颇为嫌弃地冲凌无非翻了个白眼，漫不经心道：“还知道要回来？”

说着，她放下茶盏，对他一招手道：“过来看看，这东西你打算如何料理。”

“什么东西？”凌无非松开沈星遥的手，好奇上前，揭开灰布一角，发现底下是一块牌匾，直接便将布掀开，在看见牌匾上的字后，神情瞬间凝固，面无表情道，“这哪来的？”

“不知道是谁送来的。”白落英随手敲了敲那块写着“武林盟主”四字的牌匾，道，“给你的”

“给我？”凌无非瞪大双眼，只觉莫名其妙。

“江湖大乱，群龙无首，旁人都还记得你这个名不正言不顺的’天下第一‘，一致推选你做这中原武林的魁首，带领他们肃清祸患，还天下安宁。”白落英一手支在额角，慵懒说道。

“这什么破主意？几时决定的？”凌无非几欲跳将起来，“我人都不在这，他们怎么就……”

“我替你答应了。”白落英眼皮也没抬一下，不咸不淡道。

“我是您亲生的吗？”凌无非难以置信盯住她道。

白落英没有理会，朝沈星遥招了招手，示意她到跟前，温声道：“你随身带着刀，这一路回来，当已见识到了。”

“您说的可是那’万刀门‘？”沈星遥眉心一动。

“就那么一帮乌合之众，也值得大动干戈？”凌无非不以为意。

“你若是觉得不重要，便去金陵问问你师父，看看万刀门这一年来都干过些什么勾当。”白落英的目光只要一落在凌无非身上，便立刻多出几分鄙夷，仿佛此人不是她儿子，而是守在家里长年上门纠缠讨饭的饿死鬼。

凌无非索性闭上了嘴。

“去年六月，不知从哪里冒出一位刀客，叫做烈云海。”白落英道，“他找去鼎云堂，以挑战’天下第一刀‘为名，约战段逸朗。得胜之后，自封’刀霸‘，创立万刀门。”

她顿了顿，坐直身子，继续说道：“万刀门以招揽天下刀客为名，广设分舵，招收门徒，凡用刀之人，皆可入其门下。这些门徒之中不乏穷凶极恶的强盗土匪，品性恶劣不堪。借着烈云海的名头，到处为非作歹，惹得江湖之中人心惶惶，没有一处太平。”

“照理而言，门人行凶，身为一派之主的烈云海就该对此负责。”沈星遥说着，想了想，又道，“其他门派可曾派人上门协商，结果如何？”

“万刀门嘴上承认治下不严，却从未真正料理过那些四处生事的门徒，想是铁了心要借着眼下这势头称霸江湖，更妄称刀法天下第一，接受各路刀客挑战，还说只要有人能胜过烈云海，立刻拱手让出掌门之位，或是立刻解散门派。”白落英把玩着茶盖，淡淡说道，“可是，邀战之人无数，却无一人能胜。”

“也包括叶惊寒？”沈星遥眉心微蹙。

“叶惊寒自数月前递下战书后，便下落不明。”白落英道，“听传言说，他在约战之期到来前，便前往楚州万刀门总部行刺，被烈云海所杀。桑洵也曾派出人手搜寻，却始终没有他的消息。”

“还真有这个说法？”沈星遥愣了愣，扭头望向凌无非，正与他四目相对，眼中俱是诧异之色。

“如此看来，这个烈云海来头不小。”沈星遥转了个身，一手拎起牌匾，架在膝上，指尖抚过匾上的金漆大字，缓缓说道，“那么送来这块匾额的人，又希望我们怎么做？”

“段逸朗那点三脚猫的功夫，但凡是习武之人，没有浑水摸鱼耽搁练功，再不济也能和他打个平手。”凌无非若有所思，“但换做叶惊寒，能胜过他的人，并不多。”

他顿了顿，继续说道：“叶惊寒与方无名斗了多年，得老宗主扶持坐上掌门之位，一直便想替落月坞正名。他怀着这种心思，绝不可能出尔反尔，即便明知不敌烈云海，哪怕在人前战死，也不会用那些下三滥的手段取胜。”

“所以，只有一种可能。”沈星遥放下牌匾，道，“怕输的不是叶惊寒，而是烈云海。正是因为输不起，也不想解散万刀门，所以才会在约战之前，设计除掉对手，再用谣言蛊惑人心，树立威信。”

凌无非蹙紧眉头，看向沈星遥。

“也就是说，上门挑战已不可行。”沈星遥接过白落英还回的刀，放在石桌上，“反倒还得提防他们的手段，另寻别的法子，解决这个麻烦？”

千岩万转路不定（一）

暮春枝头，莺歌婉转。暖风拂过，吹落一地杏花。

一只毽子掉在花瓣堆起的小山包上，悄无声息陷了下去。四岁的苏清扬蹒跚跑来，从花瓣堆里刨出毽子，抱在怀里，忽然听见一旁屋内传出说话声。

她愣了愣，一颠颠地跑上台阶，站在门口，透过门缝朝内窥看，目不转睛盯着屋里的爹娘和坐在二人对面的沈星遥与凌无非夫妇。

“大致便是如此，”梳理完前因后果，苏采薇一手托腮，若有所思道，“这烈云海也不知是从哪冒出来的，一出手便斩碎了鼎云堂的招牌。段逸朗自输了比武，便一直对外宣称闭关。那个烈云海也是，约莫……对，就是在叶惊寒失踪之后，一直宣称闭关。都说真人不露相，我看这两人都没多大本事，怎么就那么喜欢闭关？”