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第4章 规避（第2页）

贺夫人闻言，心中冷笑：原来不过如此，竟是个商贾出身的女子？慕容家竟让这等女子代掌家眷之位，真是笑谈！

她不动声色，对周围妇人道：“慕容家气度宽厚，对自家子弟与亲眷照拂备至。这位霓姑娘必定是得慕容家欣赏，方能有此殊荣。”

此话一出，一旁几个夫人、小姐对霓裳多了几分讥笑。

霓裳微笑不语，却感到一丝凉意。这贺夫人言语虽柔和，却暗含试探和轻视。她正欲再淡淡应答，忽闻门外有人通报：“慕容二公子到——”声音响亮。

话音未落，慕容吉一身玄色锦衣迈步而入。

他本不是贺夫人正式邀请的对象（这次宴会主要是女眷和与贺家亲厚的男眷参加），但他以“来贺寿”之名闯入，并无不妥。

一见霓裳端坐其中，他眼神闪过一丝冷厉的笑意。此情此景下，他的出现似意味深长。

贺夫人见慕容吉到来，忙笑着起身：“慕容二公子，不知你今日有空驾临，失礼失礼。”虽然是女眷寿宴，但其实是半公开的社交场合，一些权贵子弟也会借机来拜寿联络感情。慕容吉身为慕容家次子，又是北魏太尉之子，怎好怠慢。

慕容吉目光落在霓裳身上：“听闻我家女眷今日代家出席，我特地来看看。”说这话时，他眼底有股隐隐威胁。霓裳皱眉，却不得不起身见礼：“二公子。”她称他为“二公子”，极为生分，似乎只是府中下属对主家的称呼。可慕容吉看她的眼神却有些火热。

贺夫人敏锐地捕捉到这一点：慕容吉与这“霓姑娘”似乎关系并不寻常。

若是普通的代掌家客女，怎会引得慕容二公子亲自前来？更奇怪的是，两人之间有种若即若离的微妙感。

贺夫人笑道：“既然慕容二公子来了，不妨与这位霓姑娘一同向我敬酒。”说罢，便令下人奉酒。

霓裳心知贺夫人存心试探，担心自己与慕容吉之间的微妙关系被窥破。

她不愿让外人看出端倪，面露恰到好处的微笑：“既是夫人寿辰，在下代我家老夫人敬贺夫人一杯。愿夫人福如东海，寿比南山。”

慕容吉也举杯：“贺夫人高寿，慕容家上下敬佩有加。”他虽不情愿与霓裳一同向她敬酒，却在这场合只能配合。

几杯酒过后，贺夫人故意装作漫不经心地问：“霓姑娘，你既代掌家，不知在府中究竟什么身份？我素来钦佩慕容家的礼制严明，如今倒是有些不解。”

霓裳不等回答，一旁忽有人轻笑，正是贺卿。

这位年轻的吏部尚书今日亦在场：贺夫人的寿宴上，自然少不了自己的儿子。

贺卿本以为这次宴会不过是家中例行社交，但当他看到那日匆匆惊鸿一瞥的佳人——霓裳——出现在此处，心中波澜顿起。

那日与她擦肩而过的场景还历历在目，当时他不知她身份，只觉此女素颜如玉，气质脱俗，令他心神不宁多日。今天再遇，她竟以“代掌家女眷”身份出现，且举止从容，这更令他心生好奇与欣赏。

贺卿半是玩笑地开口：“母亲，您不必为难客人。大族门第中有时遭逢变故，礼数权宜之际，自有特殊安排。霓姑娘方才言是受慕容家老夫人信任，想必是家中重要的人。”

霓裳微微向贺卿致意：“贺尚书说得是，我不过是暂时替家中分忧。”

贺夫人闻此，皮笑肉不笑道：“是嘛，那且随它去。”心中却记下一笔。

宾客间言笑晏晏，贺夫人却并未放弃继续探究。

趁着节目间隙，她安排一年轻侍女故意端着茶水路过霓裳坐席时“失手”洒出几滴水。

霓裳反应迅，微微侧身，但衣袍下摆仍被洒上了茶渍。

霓裳眉头微蹙，站起身来。正巧贺卿离得不远，他见状忙上前：“姑娘，可有受伤？”

霓裳抬眼微笑：“多谢贺尚书挂心，只是衣裳溅湿。”

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贺夫人故作愧疚地：“哎哟，这贱婢不长眼，竟在我寿宴上失礼。霓姑娘，你可要换身衣裳。府中有些备用的衣料和下人，可去偏院梳洗间换一套。只是这些衣料也许式样不太合你心意，还请勿怪。”

霓裳如何不知这是对方试探？但此刻她只能顺势而行，以免落人口实。她点头：“有劳了。”

贺卿心思灵巧，立刻吩咐下人：“带霓姑娘去西侧偏院，那儿清净，衣料由我府中绣娘拿去。”他说完这话，又补一句，“我母亲今日忙乱，姑娘莫怪。”

霓裳施礼：“多谢贺尚书好意。”转身随下人离去。

这边，慕容吉冷眼旁观。他看着霓裳被迫离场，心中恼怒：她明明是慕容琛的未亡人，按理应在家中守节，不知为何却出现在这样的大场合。

他担心，一旦贺家人看出些端倪，会有所图谋，从而危及霓裳的安危。

他并未察觉贺卿方才对霓裳已生倾慕之心，只是本能地感受到一股潜在的威胁。

偏院中，霓裳被引入一间清幽小室。绣娘送来了几件轻薄的衣料，花样虽不算极富贵，却有异域色彩，与霓裳本来素雅的气质略有出入。

霓裳淡淡一笑，无奈换上了其中一套淡粉色的纱衣。她正要出门，忽听门外脚步声轻响。

“霓姑娘，不知你方才可受惊？”声音温和，竟是贺卿。他身为吏部尚书，身份尊崇，却轻轻敲门询问。

霓裳隔门而答：“无事，不过溅了点茶水。”

贺卿语气中带着关切：“若姑娘不嫌，我有话想与姑娘单独说几句。不敢逾矩，姑娘若不方便，我便请人唤你回席。”

霓裳稍加思索，缓缓开门出来。院中光线柔和，石桌旁正好有一丛翠竹。她站定，保持合宜的距离：“贺尚书有何见教？”

贺卿看着霓裳，今天的她比那日更清晰地刻在他心中。尽管换了不甚合身的纱衣，仍不失清秀风姿。

他轻声道：“姑娘上回在三义居匆匆一瞥，让我印象深刻。今日见姑娘又与慕容家牵扯甚深，不知姑娘是否……是否已经有家室？”他说得委婉，却双眼紧盯霓裳神情，想从中寻到端倪。

霓裳心中一紧。这贺卿如此开门见山，倒叫她为难。

思量片刻，她柔声回答：“贺尚书，我不过是代人办事，身世过往，不便与外人言说。”她不否认也不承认，这种模棱两可正是规避之法。

贺卿却不放弃：“姑娘莫怪我冒昧。只是……北魏时下已有新俗，女子夫死，若无子息，也可另择良人。恕我直言，若姑娘原先有所归属，但今已失，却并非不能重新开始。”

这话语中试探意味极重，他眼神真挚：“姑娘的气质与众不同，我……我有心想结识，不知姑娘意下如何？”

霓裳微微垂眸，轻轻摇头，露出恰到好处的哀伤：“贺尚书，世上事并非一朝一夕可改。我的过往……并不足为外人道，现今我只盼在慕容家尽我所能，旁的，恕难从命。”

贺卿闻言，隐约猜到她是寡妇身份——毕竟她的目光中有一抹淡淡的悲凉。联想到慕容府已故的威远将军慕容琛，他心中一颤：难道这位霓姑娘便是那位名动一时的将军遗孀？