“就拿琴川城来说,起初十户人家中,只有两户能吃上米面,剩下的八户只能啃食野菜根,甚至树皮草根!我九幽教,正是为了帮助这些受苦受难的百姓才成立的!”
沈玉书三人面面相觑,心中疑惑更甚。
这与他们之前调查到的信息截然不同,九幽教明明臭名昭着,无恶不作,怎么到了上官霆口中,反而成了救苦救难的活菩萨?
上官霆继续讲述九幽教的“义举”,如何帮助百姓度过难关,对抗贪官污吏,甚至绘声绘色地描述了几个感人肺腑的故事,听得台下教众一个个热泪盈眶,群情激奋。
沈玉书三人一边听着,一边暗中观察周围的情况。
他们现,教众们对上官霆的话深信不疑,眼神中充满了狂热和崇拜。
这种狂热,让他们感到一丝不安。
“照你这么说,九幽教简直就是救世主了?”
齐麟忍不住讥讽道。
“那为何我听说,不少城镇的百姓对九幽教避之不及,甚至谈之色变?”
上官霆没有理会齐麟的挑衅,继续说道:
“我们帮助百姓开垦荒地,种植粮食,教他们武艺,让他们能够自卫。”
“那别人转出你残害百姓作何解释?”
朱颖冷声问道,直指要害。
上官霆脸色微微一变,随即恢复了平静。
“那些都是死于瘟疫的百姓,我们为了防止瘟疫蔓延,不得不将他们火化掩埋。这也是为了大家好。”
祭祀大典结束后,沈玉书三人被带回客房。
房间内,气氛凝重。
“你们觉得上官霆那番话,有几分真假?”
沈玉书率先打破沉默,目光扫过朱颖和齐麟。
齐麟嗤笑一声。
“全是狗屁!装模作样,把自己说成救世主,糊弄那些愚民罢了。九幽教是什么德行,咱们还不知道吗?烧杀抢掠,无恶不作!”
朱颖则显得较为谨慎,她纤细的手指轻轻敲击着桌面。
“上官霆的话确实漏洞百出,但教众的狂热却不是装出来的。恐怕事情没那么简单。”
沈玉书点点头,分析道:
“上官霆是想把九幽教塑造成受害者和救世主的形象,以此笼络人心,巩固自己的地位。至于那瘟疫之说,更是疑点重重,需要进一步查证。”
“那我们接下来怎么办?”
齐麟问道。
“分头行动。”
“齐麟,你负责暗中调查城中百姓对九幽教的真实看法。朱颖,你设法接触九幽教的底层教众,探听内部消息。我则留在上官霆身边,静观其变,寻找揭穿他真面目的机会。”
齐麟换上一身粗布衣裳,挑着个货担,扮作走街串巷的游商,混迹于琴川城的大街小巷。
他叫卖着一些廉价的小玩意儿,耳朵却竖得老高,捕捉着市井间的只言片语。
“九幽教好啊,要不是他们施粥,我一家老小早就饿死了!”
一个衣衫褴褛的老汉,捧着半碗稀粥,感激涕零。
“嘘!小声点!小心被听了去!”
旁边一个精瘦的男子连忙制止,眼神中带着恐惧。
“我听说,九幽教抓了不少壮丁,说是去开垦荒地,可到现在都没回来……”
这截然不同的评价,让齐麟心中疑惑更甚。
他暗中观察那些得到九幽教“恩惠”的百姓,现他们虽然衣食无忧,但眼神呆滞,行动拘谨,像一群被圈养的牲畜。